La pregunta sobre cuándo dejamos de ser jóvenes y entramos en la vejez ha fascinado a científicos y sociólogos durante décadas. A menudo, esta transición se percibe de manera subjetiva y está cargada de prejuicios.

Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de Stanford proporciona una perspectiva científica sobre este tema, destacando momentos críticos en el proceso de envejecimiento.

Definiendo la juventud y la vejez

La juventud y la vejez son conceptos fluidos, influenciados por factores culturales, sociales y personales. En general, la vejez se asocia a un declive en la salud y la vitalidad, pero esta percepción no siempre se alinea con la realidad biológica. En algunas culturas, la edad de 40 años se considera una etapa en la que comienza el declive, mientras que en otras, el concepto de vejez está más asociado con la jubilación o la aparición de enfermedades.

En Chile, por ejemplo, la esperanza de vida promedio según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) es de 81 años. La forma en que una persona experimenta y percibe el envejecimiento puede depender en gran medida de su estilo de vida, salud y biología.

La ciencia detrás del envejecimiento

La Universidad de Stanford, publicado en la revista Nature, ofrece una visión detallada sobre el envejecimiento biológico. El estudio siguió a 108 personas de entre 25 y 85 años para observar cómo cambia el cuerpo con el tiempo. Los investigadores identificaron tres etapas principales en el envejecimiento:

1. Edad adulta (34-60 años): Esta etapa se caracteriza por cambios significativos en el metabolismo, la función inmune y otros aspectos biológicos.

2. Madurez tardía (60-78 años): A partir de los 60 años, se observan alteraciones más marcadas en la función inmunológica, renal y el metabolismo.

3. Vejez (78 años en adelante): La etapa de la vejez se asocia con los mayores cambios biológicos y es cuando se pueden presentar enfermedades más comunes.

El estudio reveló que el envejecimiento no es un proceso lineal. En lugar de un declive gradual, hay momentos críticos donde se producen cambios drásticos, especialmente alrededor de los 40 y 60 años.

El estilo de vida juega un papel fundamental en cómo se experimenta el envejecimiento. Mantener hábitos saludables puede mitigar el impacto de los cambios biológicos asociados con el envejecimiento. Los estudios muestran que una alimentación equilibrada y ejercicio regular pueden mejorar la calidad de vida en la adultez y la vejez.

Por ejemplo, el aumento en la actividad física puede ayudar a proteger el corazón y mantener la masa muscular, mientras que una dieta saludable puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Estos hábitos pueden ayudar a las personas a sentirse jóvenes y enérgicas, independientemente de su edad biológica.

Determinar a qué edad dejamos de ser jóvenes no es una tarea sencilla, ya que depende de una combinación de factores biológicos, sociales y personales. Mientras que la ciencia indica que la vejez comienza alrededor de los 78 años, los cambios significativos en el cuerpo pueden empezar a ocurrir a partir de los 40 años. Sin embargo, el envejecimiento no tiene que ser sinónimo de deterioro. Mantener un estilo de vida saludable puede desempeñar un papel vital en la preservación de la vitalidad y la salud a medida que envejecemos.